Employé dans un hôpital londonien, Peter Mayhew est approché en 1976 pour un rôle dans Sinbad et l’oeil du tigre en lien avec sa taille impressionnante : 2,21m ! La même année, on lui propose un autre rôle et celui-ci va changer sa vie : une créature poilue, vedette d’un film de science-fiction intitulé Star Wars.
Le britannique rencontre George Lucas pour des essais : ceux-ci dureront dix secondes et il est engagé pour endosser le costume du Wookiee Chewbacca, qu’il retrouvera en 1980 sur Star wars : Episode V – L’Empire contre-attaque et en 1983 sur Star wars : Episode VI – Le Retour du Jedi.
Resté fidèle à la saga au fil des années (en participant notamment à de nombreuses conventions de fans), Peter Mayhew retrouve le chemin des plateaux en 2005 avec une courte apparition, toujours en costume de Wookiee, dans Star wars : Episode III – La Revanche des Sith. Il réendosse enfin le costume en 2014 pour le septième volet de la mythique saga, Star Wars : Episode VII – Le Réveil de la Force et y rejoint le casting original de l’épisode IV.
Son âge avancé l’amène toutefois à transmettre son rôle à un nouvel acteur, Joonas Suotamo, à partir du huitième volet de la saga, Les Derniers Jedi.
Il est décédé en 2019 à l’âge de 74 ans.
Peter Mayhew est présent à Générations Star Wars 2008 pour des séances de dédicaces.
